El otoño ya está aquí…
Las hojas tiemblan y se desprenden de las ramas, formando una alfombra marrón y naranja en el suelo. El viento fresco de octubre parece susurrar hechizos. Y, en la oscuridad, casi se oyen quejas fantasmales o risas de brujas…
Desde hace siglos, jóvenes y mayores se reúnen cada año para celebrar Halloween. Con motivo de esta fiesta anglosajona, la gente decora sus casas con calabazas talladas en espeluznantes jack-o-lanterns, se disfraza y sale a pedir caramelos con sus vecinos. Otros aprovechan para pensar en sus muertos, practicar rituales de magia blanca o, simplemente, ¡ver una buena película de terror!”
Sí, las formas de celebrar Halloween son muchas y variadas. Es
posible que usted, que está leyendo esto, participe en los festejos, en familia o con amigos.
¿Pero conoce las raíces de esta popular fiesta?
Si piensa en Halloween como una simple fiesta comercial importada de Estados Unidos, es muy posible que se sorprenda.e por la riqueza de sus orígenes. Siga leyendo para viajar al país de las sombras y los espíritus…
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Samain, el Año Nuevo Celta
El_final_de_la_cosecha_y_el_comienzo_de_la_oscuridad
Es muy probable que Halloween tiene su origen en un festival celta tradicional, llamado Samain o Samhain. Un festival muy diferente al que conocemos hoy en día…
Pronunciado “sah-win”, a partir de la pronunciación gaélica, Samain marcaba el final del año celta. Más concretamente, correspondía a la transición entre la mitad clara y la mitad oscura del año. Una época en la que las actividades agrícolas, económicas y sociales se ralentizan, en la que los días se hacen más cortos y fríos.
La fiesta deSamain era obligatoria para todos los miembros de la comunidad (¡so pena de ejecución!) y presumiblemente duraba siete días. Se celebraba hacia finales de octubre, en la época de la luna llena.
Los tres primeros días se dedicaban a honrar a los héroes y a los muertos. Los días restantes se dedicaban a celebraciones, en las que se practicaban juegos rituales y se disfrutaba de hidromiel y carne de cerdo, un animal sagrado para los celtas.
Pero Samaín era también una ocasión para celebrar el final de la cosecha en los campos, y un momento para prepararse simbólica y prácticamente para el invierno. Así, una vez recogidos los preciados granos, se almacenaban en reservas. A
continuación, la gente se reunió en torno a los druidas locales para establecer el “nuevo fuego”.
Entonces se encendió una enorme hoguera en la plaza del pueblo. Cada familia se llevaba a casa una “parte” de este fuego con antorchas para iluminar su propio hogar. Al hacerlo, el fuego nuevo y protector era compartido por toda la comunidad.
Durante el Samain, también se traían los rebaños de los pastos. Algunos animales fueron sacrificados para almacenar la carne, y el resto del ganado fue puesto a salvo. Tradicionalmente, los rebaños se pasaban entre dos hogueras para ahuyentar a los malos espíritus y asegurar una vida larga y abundante a las familias.
Fiesta en honor de los difuntos
Como ya se ha mencionado, los celtas veían Samaín como el paso a la oscuridad, la “mitad oscura” del año.
Espiritual y simbólicamente, esta inclinación hacia las sombras no era ni diabólica ni maligna, como decidió más tarde la Iglesia católica. Fue una transición para toda la comunidad hacia el aspecto meditativo e introspectivo de la vida. Una dimensión más “interior” representada en la Naturaleza por el otoño y el invierno.
Así queSamaín era, para los Celtas, un tiempo para volverse hacia las dimensiones ocultas de la existencia. Para invocar el pasado y honrar a los muertos, antes de retirarse a sus hogares hasta el renacimiento de la primavera.
Esta fiesta también correspondía a la época del año en que el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos era más tenue.
Durante este tiempo, los vivos podían visitar a sus muertos, y viceversa.
Las familias encendían una vela y la colocaban en su ventana para guiar a sus difuntos. También proporcionaban una comida extra a las almas hambrientas.
Los druidas, por su parte, realizaban ceremonias en honor del “Mundo de Abajo“, una dimensión invisible donde se movían espíritus y deidades. Se daban las gracias a los difuntos, pero también a los dioses y diosas, por su ayuda y beneficios a lo largo del año pasado.
De Samain a Halloween
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La intervención de la Iglesia
Con la cristianización de Europa entre los siglos VI y X, el Inframundo fue progresivamente asociado al Infierno por la Iglesia. Las deidades celtas se convirtieron en manifestaciones del Diablo.
De hecho, todas las tradiciones y culturas paganas fueron ardientemente combatidas por los católicos. Estos últimos las consideraban, en efecto, prácticas diabólicas que debían desterrarse. En un primer momento, la Iglesia trató de suprimir directamente estas tradiciones, pero luego intentó prohibirlas condenando sistemáticamente todo lo que se desviaba de su doctrina. Se
destruyeron los templos paganos y se prohibieron las prácticas no cristianas.
Pero, observando que la espiritualidad celta persistía a pesar de sus esfuerzos por aniquilarla, la Iglesia emprendió entonces un proceso de asimilación destinado a integrar sus prácticas y mitología en la religión cristiana. Algunas deidades paganas se convirtieron gradualmente en representaciones de Cristo. Otros, por el contrario, fueron relegados al rango de súbditos del Diablo.
En 835, el papa Gregorio IV eligió la fecha del 1 de noviembre como día para celebrar a todos los santos del catolicismo. Nace así la fiesta de Todos los Santos, que sustituye progresivamente a la de Samaín con la expansión del cristianismo por Europa.
Pero los ritos paganos no habían dicho su última palabra…
Los nabos transformados en calabazas…. 
A lo largo de los siglos, las tradiciones y creencias paganas heredadas de los Celtas persistieron en las costumbres, pero de forma discreta. El Día de Todos los Santos dominaba el calendario de una Europa ya predominantemente cristiana.
De hecho, es en esta celebración religiosa donde encontramos los orígenes de la palabra Halloween: la fiesta de todos los santos, la víspera de todos los hallows, se convirtió gradualmente en All Hallows-Even, y luego en Halloween.
El Halloween que conocemos hoy en día comenzó a tomar su forma moderna durante el siglo XVIII en Irlanda y Gran Bretaña. Los irlandeses, impulsados por el deseo de unirse en torno a una cultura común, revivieron las tradiciones y la imaginería de sus antepasados, los celtas. Poco a poco, fueron desarrollando su propio folclore, mezclando elementos paganos y cristianos.
Así, la leyenda más famosa en el origen de nuestro Halloween contemporáneo es la de Jack-O-Lantern. Jack, un bandolero desterrado del cielo y del infierno y condenado a vagar en forma espectral por la Tierra, regresaba cada Halloween para acechar a los vivos.
Para asustarle u homenajearle, los niños y jóvenes de las ciudades británicas e irlandesas tallaban espeluznantes farolillos con nabos. Disfrazados y vestidos con su jack-o-lantern, recorrían las calles en busca de golosinas, o para gastar algunas bromas a los adultos. De ahí
el famoso trick or treat,“¡dulces o un hechizo!”
Con la emigración masiva de los irlandeses a Estados Unidos durante el siglo XIX, estas costumbres se extendieron ampliamente por el Nuevo Mundo. Brujas y fantasmas acogieron poco a poco en sus filas a vampiros, zombis y otros monstruos. Los nabos, por su parte, se metamorfosearon en calabazas, mucho más fáciles de desenterrar para hacer jack-o-lanterns.…
Aún hoy, la magia de Samaín y Halloween sigue sobrevolando los tejados, cuando octubre vuelve a hacer su aparición. Como en la época de los druidas, rituales ocultos, visiones espectrales y celebraciones en honor de los muertos deleitan a los jóvenes, ¡y a los no tan jóvenes!
¿Y tú cómo celebras Halloween?